Onder neurowetenschappers is enige ophef ontstaan over nieuwsberichten die melding maken van een zogenoemde ‘denkfout’ in hersenonderzoek. Het gaat om een veelgebruikte methode met de naam Lesion Network Mapping (LNM). In een aparte studie is die kritisch onderzocht door neurowetenschappers onder leiding van professor dr. Martijn van den Heuvel (Vrije Universiteit Amsterdam). Hun bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Nature Neuroscience.
Met LNM onderzoeken wetenschappers of beschadigingen in verschillende delen van de hersenen samenhangen binnen één functioneel netwerk. Hiervoor gebruiken zij MRI-gegevens van gezonde mensen om te berekenen hoe beschadigde hersengebieden verbonden zijn met andere delen van het brein. LNM wordt ook toegepast in MS-onderzoek, bijvoorbeeld om te kijken of bepaalde beschadigingen samenhangen met klachten zoals depressieve gevoelens.
Desgevraagd zegt biomedisch ingenieur Bram Platel, voorzitter van Stichting MS in Beeld, dat de ‘denkfout’ niet in de techniek zelf zit, maar in de interpretatie. “Onderzoekers gingen ervan uit dat LNM specifieke hersennetwerken voor afzonderlijke ziekten kon aanwijzen. De nieuwe studie laat zien dat de methode vooral algemene breinpatronen meet, geen ziekte-specifieke netwerken.” LNM wordt al ongeveer tien jaar gebruikt in honderden studies. Platel: “Juist daarom is het belangrijk dat deze beperking duidelijk wordt.”
Rol bij MS
Bram Platel zegt er direct bij dat dit niet betekent dat zulk onderzoek tot nog toe onzorgvuldig was of dat hersennetwerken geen rol spelen bij MS. “Maar wetenschappers moeten wel voorzichtig zijn met conclusies die alleen op deze methode zijn gebaseerd.”
De bevindingen hebben naar zijn oordeel geen gevolgen voor de dagelijkse zorg of behandeling van mensen met MS. Ook veranderen zij niets aan MS-onderzoek naar ontstekingen, myelineverlies, zenuwschade of ziekteprogressie. De studie onderstreept naar zijn oordeel wel hoe belangrijk het blijft om onderzoeksmethoden kritisch te beoordelen. Goede samenwerking tussen clinici en technische experts is daarbij volgens hem essentieel.
Redactie MSnieuws
Bronnen onder meer: