Sporten was altijd al de passie van Wouter Kreeft (44). Op zijn vijftiende was hij de beste jeugdloper van Nederland in het veldlopen. Later rondde hij zijn studie bestuurskunde af met als onderwerp sportvrijwilligers en woonde hij een tijd in Argentinië om de taal te leren.
Terug in Nederland meldde Wouter zich in 2010 met verschillende klachten bij de neuroloog. Hij was 29 jaar oud en had last van trillingen; zijn schrijven en articuleren gingen achteruit en hij had een beroerde coördinatie. Hij kreeg de diagnose MS. Dit, boven op een jeugd vol tegenslagen met een zieke moeder, was voor hem een wake-up call: “Wouter, je moet je emoties gaan verwerken!”
Doelgroepenbad
Wouter volgde meerdere therapieën. Omdat hij in Argentinië niet had gewerkt en door de MS-klachten ook in Nederland niet meer kon werken, moest hij vanuit de bijstand zijn leven vormgeven. Als vrijwilliger onderzocht hij bij een stagebedrijf in Rheden een nieuw te bouwen zwembad. Rheden vergrijst snel en de gemeente wilde weten hoe zij senioren naar het zwembad konden trekken. Het doelgroepenbad was daarbij een speerpunt: een zwembad met een hoge watertemperatuur van 32 graden en een verstelbare bodem, zodat je erin kunt staan.
Een half jaar na de realisatie wilde Wouter zijn idee zelf verder vormgeven. Zijn vader opperde om een MS-zwemuur te starten. “Ik had zelf niet echt veel met zwemmen, maar wel met sport in de volle breedte. Dat is me met de paplepel ingegoten.” Met hulp van een plaatselijke fysiotherapiepraktijk en een subsidie van het Sportfonds Rheden werden belangstellenden geworven. In 2020 was het zwemuur een feit.
Inmiddels is de activiteit breder getrokken en bedoeld voor alle mensen met neurologische aandoeningen. Tijdens het uur hydrotherapie is een zwemtherapeut of fysiotherapeut aanwezig en de mensen die komen, zeggen er veel baat bij te hebben.
Makkelijk en vrij
De deelnemers voelen zich verbonden: iedereen heeft wat, dus je bent niet meer bijzonder en kunt vrijuit met elkaar praten. “Mijn mentale welzijn is er sterk door verbeterd,” zegt Wouter. Bovendien kan iedereen makkelijk en vrij bewegen in het water. “Als je valt en je gaat kopje onder, dan overleef je dat wel. Balansproblemen spelen geen rol, dus de angst voor vallen is weg. Het warme water werkt super relaxed. Ik kan me daardoor ontspannen en soepeler bewegen.”
Over de invloed van zwemmen op pijnklachten bij MS kan Wouter uit eigen ervaring niets zeggen, maar van iemand anders die veel last heeft van spasmen door MS weet hij dat de pijnlijke spasmen verminderen door het zwemmen.
Zelfvertrouwen
“Na afloop van het zwemuur is mijn hoofd leeg. Ik beweeg beter en durf veel meer. Mijn zelfvertrouwen is daardoor ook verbeterd.” Door het zwemmen en zijn andere sportactiviteiten is Wouter fysiek veel sterker geworden. Een vriendin herkende hem een tijd geleden bijna niet. “Ze dacht: ‘Is dat Wouter wel? Hij loopt zoveel beter!’”
Wouter hoopt dat artsen meer oog krijgen voor de samenhang tussen mentaal en fysiek welzijn bij ziekten zoals MS, en voor het feit dat sport – en in het bijzonder zwemmen – daaraan kan bijdragen. Hij probeert hydrotherapie steeds meer onder de aandacht te brengen.
Inmiddels heeft Wouter op twee plekken in zijn woonomgeving, in Velp en Hoog Keppel, een zwemdag in het doelgroepenbad georganiseerd voor mensen met MS. Hij hoopt dat hierdoor veel meer mensen met MS de weg naar het zwembad vinden en ervaren dat zij in vrijheid en veiligheid het plezier in bewegen herwinnen.
Wouter vertelde zijn verhaal voor MenSen 4 – 2025 (november 2025). Inmiddels kunnen er veranderingen in zijn gezondheid zijn opgetreden.
Tekst: AnnePauline Cohen, beeld: Elizabeth Wattimena