Neurowetenschapper prof. dr. Hanneke Hulst (*1983), expert op het gebied van cognitieve stoornissen bij MS, wordt per 1 december hoogleraar Hersenonderzoek (Brain Research) aan de universiteit van Auckland (Nieuw-Zeeland). Zij is nu hoogleraar Neuropsychologie in Gezondheid en Ziekte aan de Universiteit Leiden.
In Auckland wordt ze ook directeur van het prestigieuze Centre for Brain Research (CBR). Het CBR is een van de zeven speerpunten van de University of Auckland. Daarnaast krijgt ze de opdracht een MS-onderzoekscentrum op te richten. Er leven in Nieuw-Zeeland ongeveer 4000 mensen met MS.
Moeder met MS
Hanneke Hulst – haar inmiddels overleden moeder had MS, wat Hanneke mede inspireerde tot de keuze voor dit onderzoeksgebied – houdt zich al sinds 2007 bezig met de invloed die MS kan hebben op iemands denkvermogen. In eerste aanleg was dat bij het Medisch Centrum van de Amsterdamse Universiteit (Amsterdam UMC). Sinds 1 september 2021 als hoogleraar in Leiden. In die positie geeft ze onder meer leiding aan de Leids/Amsterdamse onderzoeksgroep MindS-lab.
Ze laat weten geen afscheid te nemen van haar lopende projecten, maar er op afstand nauw betrokken te zullen blijven. “Sterker nog, ik zie deze stap als een uitbreiding van ons gezamenlijke netwerk en als kans om nieuwe internationale verbindingen te leggen die ten goede komen aan het onderzoek en aan de mensen voor wie we het doen.”
In Auckland gaat ze zich overigens niet alleen inzetten voor mensen met MS maar ook voor mensen met andere neurologische aandoeningen zoals Parkinson, Huntington, ALS. Daarnaast zal ze zich buigen over het hoge aantal gevallen van dementie onder de Maori, de inheemse bevolking van Nieuw-Zeeland.
‘Bijzonder avontuur’
In een mail schrijft Hanneke: “Deze kans voelt als een bijzonder avontuur, zowel professioneel als persoonlijk. Samen met mijn partner Mark verhuizen we naar de andere kant van de wereld voor wat we beschouwen als een once-in-a-lifetime opportunity.”
Hanneke Hulst is vaak actief voor MS Vereniging Nederland – zo schrijft ze geregeld columns voor het blad MenSen. Ook is ze voorzitter van de nieuw opgerichte Wetenschappelijke Adviescommissie van het Europees MS Platform (EMSP), waarvan MS Vereniging Nederland lid is. Daarnaast is zij voorzitter van de Wetenschappelijke Advies Raad van het Nationaal MS Fonds. Welke huidige functies ze zal voortzetten of overdragen, is nog niet bekend. “Dat wordt de komende tijd afgestemd.“
Reacties
Op haar benoeming in Auckland sijpelen intussen al reacties binnen. Onder andere van neurobioloog professor dr. Jeroen Geurts, een van haar leermeesters, nu rector magnificus aan de Vrije Universiteit Amsterdam. Hij zegt het spijtig te vinden haar te zien vertrekken, maar voegt er een Maastrichtse zegswijze aan toe: “e vögelke moos te loate vleege”, een vogeltje moet je laten vliegen.
Drie van haar eigen ‘pupillen’ van dit moment – de onderzoekers Pauline Waskowiak, Shalina Saddal en Jip Aarts – zeggen over Hanneke’s vertrek: “We vinden het ontzettend jammer dat we haar kennis, optimistische blik, daadkracht en fijne aanwezigheid straks niet meer direct om ons heen hebben. Tegelijkertijd is het een geweldige kans die Hanneke op het lijf geschreven is. Gelukkig blijft ze onderdeel van ons team. Daar zijn we heel blij mee, want als begeleider willen we haar echt niet missen. Wij denken dat het zoveel mogelijk wel hetzelfde zal blijven, maar dan op iets grotere afstand, met hopelijk veel verrijking en nieuwe kansen voor ons allemaal.”
Redactie MSnieuws
Bronnen: onder anderen prof. dr. H. Hulst, MS Vereniging Nederland en